Afasi rammer en kvart million mennesker i Storbritannien, og hvert år vil yderligere 20.000 tilfælde blive diagnosticeret. Tilstanden rammer typisk ældre mennesker fra midten af tresserne og frem, selvom der er nogle triggere for tilstanden, der kan forekomme hos børn og yngre mennesker.
Afasi påvirker hjernen og giver problemer med kommunikationen. Det giver vanskeligheder med at forstå og bruge sproget til at kommunikere. Der er fem typer af afasi, som alle påvirker en patients evne til at forstå, læse eller tale ord. Ekspressiv afasi er en af disse varianter.
Afasi er forårsaget af skader på hjernen. Der er flere kendte årsager, men den mest almindelige udløser er normalt et slagtilfælde. Undersøgelser har vist, at op til 40 % af de, der overlever slagtilfælde, lider af afasi. Andre hyppigt set årsager er skader i hovedet, hjernetumorer eller tilstande som Alzheimers sygdom, der forårsager degeneration af hjernen over en længere periode. Afasi kan også være forårsaget af en hjerneinfektion som meningitis eller af et neurologisk problem som epilepsi.
Patienter, der har ekspressiv afasi, vil ikke have svært ved at tænke på en sætning, men vil finde det meget svært at udtrykke sig. Dette vil påvirke både talesprog og også skriftlig kommunikation. Mennesker, der lider af en mild form for ekspressiv afasi, vil simpelthen have problemer med at finde det rigtige ord at indsætte i deres sætning eller kan have svært ved at følge en kompleks samtale. Andre syge, der har en mere alvorlig form for tilstanden, vil opleve, at deres kommunikation er betydeligt svækket og kan opleve, at de helt er ude af stand til at deltage i samtaler. Symptomerne omfatter meget langsom tale eller pauser i dialogen, kæmper for at tænke på ord eller brugen af forkerte ord i en sætning.
Hvis der er mistanke om afasi, bør en patient henvises til en tale- og sprogpædagog, som kan udføre tests for at bekræfte en diagnose. Patienten kan blive bedt om at navngive genstande eller besvare spørgsmål. Der kan også foretages flere scanninger (MR-, CT- eller PET-scanninger) for at undersøge omfanget af eventuelle skader på hjernen.
I nogle tilfælde vil ekspressiv afasi ikke have behov for nogen behandling og vil til sidst rette sig selv. Normalt vil patienten modtage taleterapi for at hjælpe dem med at genvinde en vis kontrol over evnen til at kommunikere ved enten at hjælpe med at genoprette sprogfærdigheder eller ved at hjælpe med at finde alternative kommunikationsmetoder. Der er i øjeblikket forskning i gang i brugen af medicin til at behandle tilstanden. Behandling vil afhænge af sværhedsgraden af tilstanden og andre medvirkende sundhedsfaktorer.
Tale- og sprogterapi vil ofte omfatte gruppeterapier, gentagelse af ord og sætninger og matchning af ord til objekter. Det vil også hjælpe patienten med at få mest muligt ud af andre kommunikationsmetoder såsom fagter, kommunikationsdiagrammer eller computergenererede stemmehjælpemidler.
Ekspressiv afasi kan være meget frustrerende og oprørende, så pårørende og plejere kan være nødt til at tage råd om den bedste måde at kommunikere med deres elskede på. Tålmodighed og forståelse er afgørende for at lette effektiv kommunikation.