Afasie treft een kwart miljoen mensen in Groot-Brittannië en elk jaar zullen nog eens 20.000 gevallen worden gediagnosticeerd. De aandoening treft doorgaans oudere mensen vanaf midden zestig, hoewel er enkele triggers zijn voor de aandoening die bij kinderen en jongere mensen kunnen voorkomen.
Afasie tast de hersenen aan en veroorzaakt communicatieproblemen. Het veroorzaakt problemen bij het begrijpen en gebruiken van taal om te communiceren. Er zijn vijf soorten afasie die allemaal van invloed zijn op het vermogen van een patiënt om woorden te begrijpen, lezen of spreken. Expressieve afasie is een van deze varianten.
Afasie wordt veroorzaakt door schade aan de hersenen. Er zijn verschillende oorzaken bekend, maar de meest voorkomende oorzaak is meestal een beroerte. Studies hebben aangetoond dat tot 40% van de overlevenden van een beroerte aan afasie lijdt. Andere vaak voorkomende oorzaken zijn verwondingen aan het hoofd, hersentumoren of aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, die gedurende een langere periode degeneratie van de hersenen veroorzaken. Afasie kan ook worden veroorzaakt door een herseninfectie zoals meningitis of door een neurologisch probleem zoals epilepsie.
Patiënten die zich presenteren met expressieve afasie zullen geen moeite hebben met het bedenken van een zin, maar zullen het erg moeilijk vinden om zich uit te drukken. Dit zal zowel de gesproken taal als de schriftelijke communicatie beïnvloeden. Mensen die lijden aan een milde vorm van expressieve afasie zullen eenvoudigweg moeite hebben met het vinden van het juiste woord om in hun zin in te voegen of kunnen moeite hebben met het volgen van een complex gesprek. Andere patiënten die aan een ernstigere vorm van de aandoening lijden, zullen merken dat hun communicatie aanzienlijk wordt belemmerd en dat ze helemaal niet in staat zijn deel te nemen aan gesprekken. Symptomen zijn onder meer zeer langzame spraak of pauzes in de dialoog, moeite met het bedenken van woorden of het gebruik van onjuiste woorden in een zin.
Als afasie wordt vermoed, moet een patiënt worden doorverwezen naar een logopedist die tests kan uitvoeren om een diagnose te bevestigen. De patiënt kan worden gevraagd voorwerpen te benoemen of vragen te beantwoorden. Er kunnen ook meerdere scans (MRI-, CT- of PET-scans) worden gemaakt om de omvang van eventuele hersenschade te onderzoeken.
In sommige gevallen heeft expressieve afasie geen behandeling nodig en zal het zichzelf uiteindelijk herstellen. Meestal krijgt de patiënt logopedie om hem te helpen enige controle over het communicatievermogen terug te krijgen, door de taalvaardigheid te helpen herstellen of door te helpen bij het vinden van alternatieve communicatiemethoden. Er wordt momenteel onderzoek gedaan naar het gebruik van medicijnen om de aandoening te behandelen. De behandeling zal afhangen van de ernst van de aandoening en andere bijdragende gezondheidsfactoren.
Spraak- en taaltherapie omvat vaak groepstherapieën, het herhalen van woorden en zinnen en het matchen van woorden met objecten. Het zal de patiënt ook helpen het beste uit andere communicatiemethoden te halen, zoals gebaren, communicatiekaarten of computergegenereerde stemhulpmiddelen.
Expressieve afasie kan erg frustrerend en verontrustend zijn, dus familieleden en verzorgers moeten mogelijk advies inwinnen over de beste manier om met hun geliefde te communiceren. Geduld en begrip zijn essentieel voor het faciliteren van effectieve communicatie.