실어증은 영국에서 25만 명에게 영향을 미치며 매년 20,000명의 환자가 추가로 진단됩니다. 이 질환은 일반적으로 60대 중반 이후의 노인들에게 영향을 미치지만 어린이와 젊은 사람들에게 발생할 수 있는 질환에 대한 몇 가지 유발 요인도 있습니다.
실어증은 뇌에 영향을 미치고 의사소통에 문제를 일으킵니다. 이는 의사소통을 위해 언어를 이해하고 사용하는 데 어려움을 초래합니다. 실어증에는 5가지 유형이 있으며 모두 단어를 이해하고 읽고 말하는 환자의 능력에 영향을 미칩니다. 표현성 실어증은 이러한 변형 중 하나입니다.
실어증은 뇌 손상으로 인해 발생합니다. 여러 가지 알려진 원인이 있지만 가장 흔한 원인은 대개 뇌졸중입니다. 연구에 따르면 뇌졸중 생존자의 최대 40%가 실어증을 앓고 있는 것으로 나타났습니다. 흔히 볼 수 있는 다른 원인으로는 머리 부상, 뇌종양 또는 장기간에 걸쳐 뇌의 퇴화를 유발하는 알츠하이머병과 같은 상태 등이 있습니다. 실어증은 수막염과 같은 뇌 감염이나 간질과 같은 신경학적 문제로 인해 발생할 수도 있습니다.
표현성 실어증이 있는 환자는 문장을 생각하는 데에는 어려움이 없지만 자신을 표현하는 데는 매우 어려움을 겪습니다. 이는 음성 언어와 서면 의사소통 모두에 영향을 미칩니다. 경미한 형태의 표현성 실어증으로 고통받는 사람들은 문장에 삽입할 올바른 단어를 찾는 데 어려움을 겪거나 복잡한 대화를 따라가는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 더 심각한 형태의 질환을 앓고 있는 다른 환자들은 의사소통이 상당히 손상되어 대화에 전혀 참여할 수 없다는 것을 알게 될 것입니다. 증상으로는 말이 매우 느리거나 대화가 잠시 멈추는 것, 단어를 생각하는 데 어려움을 겪는 것, 문장에서 잘못된 단어를 사용하는 것 등이 있습니다.
실어증이 의심되는 경우, 환자는 진단을 확인하기 위한 테스트를 수행할 수 있는 언어 치료사에게 의뢰되어야 합니다. 환자는 물건의 이름을 지정하거나 질문에 답하도록 요청받을 수 있습니다. 뇌 손상 정도를 조사하기 위해 여러 가지 스캔(MRI, CT 또는 PET 스캔)을 수행할 수도 있습니다.
어떤 경우에는 표현성 실어증이 치료가 필요하지 않고 결국 저절로 교정될 수도 있습니다. 일반적으로 환자는 언어 능력을 회복하거나 대체 의사소통 방법을 찾는 데 도움을 줌으로써 의사소통 능력에 대한 통제력을 어느 정도 회복할 수 있도록 언어 치료를 받게 됩니다. 현재 이 질환을 치료하기 위해 약물을 사용하는 방법에 대한 연구가 진행 중입니다. 치료는 상태의 중증도와 기타 건강 요인에 따라 달라집니다.
말하기 및 언어 치료에는 그룹 치료, 단어와 문장 반복, 단어와 대상 연결 등이 포함되는 경우가 많습니다. 또한 환자가 몸짓, 의사소통 차트 또는 컴퓨터 생성 음성 지원과 같은 다른 의사소통 방법을 최대한 활용하는 데 도움이 됩니다.
표현성 실어증은 매우 실망스럽고 속상할 수 있으므로 친척과 보호자는 사랑하는 사람과 의사소통하는 최선의 방법에 대해 조언을 구해야 할 수도 있습니다. 효과적인 의사소통을 촉진하려면 인내와 이해가 필수적입니다.