L'aphasie touche un quart de million de personnes au Royaume-Uni et chaque année, 20 000 cas supplémentaires seront diagnostiqués. La maladie affecte généralement les personnes âgées à partir de la soixantaine, bien que certains déclencheurs de la maladie puissent survenir chez les enfants et les jeunes.
L'aphasie affecte le cerveau et entraîne des problèmes de communication. Cela entraîne des difficultés à comprendre et à utiliser le langage pour communiquer. Il existe cinq types d'aphasie qui affectent tous la capacité d'un patient à comprendre, lire ou prononcer des mots. L'aphasie expressive est l'une de ces variantes.
L'aphasie est causée par des lésions cérébrales. Il existe plusieurs causes connues, mais le déclencheur le plus courant est généralement un accident vasculaire cérébral. Des études ont montré que jusqu'à 40 % des survivants d'un AVC souffrent d'aphasie. D'autres causes fréquemment observées sont des blessures à la tête, des tumeurs cérébrales ou des affections telles que la maladie d'Alzheimer, qui provoquent une dégénérescence du cerveau sur une période prolongée. L'aphasie peut également être causée par une infection cérébrale comme la méningite ou par un problème neurologique comme l'épilepsie.
Les patients qui présentent une aphasie expressive n'auront aucune difficulté à penser à une phrase mais auront beaucoup de mal à s'exprimer. Cela affectera à la fois la langue parlée et la communication écrite. Les personnes souffrant d’une forme légère d’aphasie expressive auront simplement du mal à trouver le bon mot à insérer dans leur phrase ou pourront avoir des difficultés à suivre une conversation complexe. D'autres personnes atteintes d'une forme plus grave de la maladie verront leur communication considérablement altérée et pourront se trouver totalement incapables de participer aux conversations. Les symptômes incluent un discours très lent ou des pauses dans le dialogue, une difficulté à trouver des mots ou l'utilisation de mots incorrects dans une phrase.
Si une aphasie est suspectée, le patient doit être orienté vers un orthophoniste qui pourra effectuer des tests pour confirmer un diagnostic. Le patient peut être invité à nommer des objets ou à répondre à des questions. Plusieurs examens (IRM, tomodensitométrie ou TEP) peuvent également être effectués pour étudier l'étendue de tout dommage au cerveau.
Dans certains cas, l’aphasie expressive ne nécessitera aucun traitement et finira par se corriger d’elle-même. Habituellement, le patient recevra une orthophonie pour l'aider à reprendre un certain contrôle sur sa capacité à communiquer, soit en l'aidant à restaurer ses compétences linguistiques, soit en l'aidant à trouver des méthodes de communication alternatives. Des recherches sont actuellement en cours sur l'utilisation de médicaments pour traiter cette maladie. Le traitement dépendra de la gravité de la maladie et d’autres facteurs de santé contributifs.
L'orthophonie comprend souvent des thérapies de groupe, la répétition de mots et de phrases et l'association de mots à des objets. Cela aidera également le patient à tirer le meilleur parti d'autres méthodes de communication telles que les gestes, les tableaux de communication ou les aides vocales générées par ordinateur.
L'aphasie expressive peut être très frustrante et bouleversante, c'est pourquoi les proches et les soignants peuvent avoir besoin de demander conseil sur la meilleure façon de communiquer avec leur proche. La patience et la compréhension sont essentielles pour faciliter une communication efficace.