Η αφασία επηρεάζει ένα τέταρτο του ενός εκατομμυρίου ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο και κάθε χρόνο θα διαγιγνώσκονται άλλες 20.000 περιπτώσεις. Η πάθηση συνήθως επηρεάζει ηλικιωμένους από τα μέσα της δεκαετίας του εξήντα και μετά, αν και υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που προκαλούν την πάθηση που μπορεί να εμφανιστεί σε παιδιά και νεότερους.
Η αφασία επηρεάζει τον εγκέφαλο και προκαλεί προβλήματα στην επικοινωνία. Προκαλεί δυσκολίες στην κατανόηση και τη χρήση της γλώσσας για την επικοινωνία. Υπάρχουν πέντε τύποι αφασίας που όλοι επηρεάζουν την ικανότητα του ασθενούς να κατανοεί, να διαβάζει ή να λέει λέξεις. Η εκφραστική αφασία είναι μία από αυτές τις παραλλαγές.
Η αφασία προκαλείται από βλάβη στον εγκέφαλο. Υπάρχουν πολλές γνωστές αιτίες, αλλά η πιο κοινή αιτία είναι συνήθως ένα εγκεφαλικό επεισόδιο. Μελέτες έχουν δείξει ότι έως και το 40% των επιζώντων εγκεφαλικού υποφέρουν από αφασία. Άλλες αιτίες που παρατηρούνται συχνά είναι τραυματισμοί στο κεφάλι, όγκοι εγκεφάλου ή καταστάσεις όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ που προκαλούν εκφυλισμό του εγκεφάλου για παρατεταμένη περίοδο. Η αφασία μπορεί επίσης να προκληθεί από εγκεφαλική λοίμωξη όπως η μηνιγγίτιδα ή από ένα νευρολογικό πρόβλημα όπως η επιληψία.
Οι ασθενείς που παρουσιάζουν Εκφραστική Αφασία δεν θα δυσκολεύονται να σκεφτούν μια πρόταση αλλά θα δυσκολεύονται πολύ να εκφραστούν. Αυτό θα επηρεάσει τόσο την προφορική γλώσσα όσο και τη γραπτή επικοινωνία. Τα άτομα που πάσχουν από μια ήπια μορφή Εκφραστικής Αφασίας απλά θα δυσκολεύονται να βρουν τη σωστή λέξη για να εισαγάγουν στην πρόταση τους ή μπορεί να δυσκολεύονται να παρακολουθήσουν μια περίπλοκη συζήτηση. Άλλοι πάσχοντες που έχουν μια πιο σοβαρή μορφή της πάθησης θα βρουν την επικοινωνία τους σημαντικά μειωμένη και μπορεί να διαπιστώσουν ότι δεν μπορούν να συμμετάσχουν πλήρως σε συνομιλίες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πολύ αργή ομιλία ή παύσεις στο διάλογο, δυσκολία να σκεφτεί λέξεις ή χρήση λανθασμένων λέξεων σε μια πρόταση.
Εάν υπάρχει υποψία αφασίας, ο ασθενής πρέπει να παραπεμφθεί σε λογοθεραπευτή ο οποίος μπορεί να κάνει εξετάσεις για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση. Μπορεί να ζητηθεί από τον ασθενή να ονομάσει αντικείμενα ή να απαντήσει σε ερωτήσεις. Μπορούν επίσης να πραγματοποιηθούν αρκετές σαρώσεις (MRI, CT ή PET) για να διερευνηθεί η έκταση οποιασδήποτε βλάβης στον εγκέφαλο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η Εκφραστική Αφασία δεν θα χρειαστεί καμία θεραπεία και τελικά θα επανορθωθεί από μόνη της. Συνήθως, ο ασθενής θα λάβει λογοθεραπεία για να τον βοηθήσει να ανακτήσει τον έλεγχο της ικανότητας επικοινωνίας είτε βοηθώντας στην αποκατάσταση των γλωσσικών δεξιοτήτων είτε βοηθώντας στην εύρεση εναλλακτικών μεθόδων επικοινωνίας. Επί του παρόντος, η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για τη χρήση φαρμάκων για τη θεραπεία της πάθησης. Η θεραπεία θα εξαρτηθεί από τη σοβαρότητα της κατάστασης και άλλους παράγοντες υγείας που συμβάλλουν.
Η λογοθεραπεία συχνά περιλαμβάνει ομαδικές θεραπείες, επανάληψη λέξεων και προτάσεων και αντιστοίχιση λέξεων με αντικείμενα. Θα βοηθήσει επίσης τον ασθενή να αξιοποιήσει στο έπακρο άλλες μεθόδους επικοινωνίας, όπως χειρονομίες, χάρτες επικοινωνίας ή φωνητικά βοηθήματα που παράγονται από υπολογιστή.
Η εκφραστική αφασία μπορεί να είναι πολύ απογοητευτική και ενοχλητική, επομένως οι συγγενείς και οι φροντιστές μπορεί να χρειαστεί να λάβουν συμβουλές για τον καλύτερο τρόπο επικοινωνίας με το αγαπημένο τους πρόσωπο. Η υπομονή και η κατανόηση είναι απαραίτητα για τη διευκόλυνση της αποτελεσματικής επικοινωνίας.