Η αφασία είναι μια εγκεφαλική διαταραχή που επηρεάζει την ικανότητα του πάσχοντος να χρησιμοποιεί σωστά τη γλώσσα. Όσοι πάσχουν από αυτήν την πάθηση μπορεί να διαπιστώσουν ότι κάνουν λάθη με τη χρήση των λέξεων τους, για παράδειγμα χρησιμοποιώντας λάθος ήχους σε μια λέξη, συναρμολόγηση δύο λέξεων λανθασμένα ή απλώς επιλέγοντας εντελώς τη λάθος λέξη. Η διαταραχή επηρεάζει τη γραφή καθώς και την ομιλία και μπορεί επίσης να δυσκολέψει τα άτομα που ζουν με τη θλίψη να κατανοήσουν σωστά προτάσεις ή λέξεις που ακούν ή διαβάζουν. Ετυμολογικά ο όρος προέρχεται από την ελληνική λέξη «άφατος» που σημαίνει άφωνος.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη αφασίας, το καθένα με τα δικά του μοναδικά συμπτώματα. Η αφασία του Μπρόκα, επίσης γνωστή ως μη ρέουσα ή εκφραστική, θα κάνει ένα άτομο να έχει τεράστια δυσκολία στην ομιλία, καθώς συχνά μπορεί να σχηματίσει προτάσεις που αποτελούνται μόνο από μερικές βασικές λέξεις για να κατανοήσουν το νόημά τους. Σε αντίθεση με τους πάσχοντες από Broca, εκείνοι με το είδος της πάθησης Wernicke μπορούν να μιλήσουν χρησιμοποιώντας μεγάλες και πλήρεις προτάσεις, ωστόσο θα το κάνουν χρησιμοποιώντας κατασκευασμένες λέξεις που δεν έχουν νόημα. Η παγκόσμια αφασία θα κάνει τον πάσχοντα να βρει εξαιρετικά δύσκολες όλες τις μορφές επικοινωνίας.
Έχοντας εξετάσει τα διάφορα είδη της πάθησης, φαίνεται τώρα σκόπιμο να εξετάσουμε τα αίτια αυτής της ταλαιπωρίας και, όπως συμβαίνει με τις περισσότερες εγκεφαλικές διαταραχές, μπορεί, δεν αποτελεί έκπληξη, να υποβαθμιστεί σε βλάβη στον εγκέφαλο, σε αυτήν την περίπτωση, σε συγκεκριμένη βλάβη στο κέντρο γλώσσας. Το γλωσσικό κέντρο βρίσκεται συνήθως στην πλευρά του εγκεφάλου απέναντι από το χέρι με το οποίο γράφετε, επομένως θα βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του εγκεφάλου εάν είστε δεξιόχειρας και αντίστροφα. Οι δύο θέσεις στον εγκέφαλο που μπορεί να εμφανιστεί το γλωσσικό κέντρο είναι γνωστές ως Περιοχή Wernicke και Περιοχή Broca, και η βλάβη σε οποιοδήποτε από αυτά τα μέρη του εγκεφάλου θα οδηγήσει στον αντίστοιχο υπο-τύπο της διαταραχής που αναφέρεται παραπάνω.
Γνωρίζουμε ότι η αιτία της πάθησης είναι η βλάβη στον εγκέφαλο, αλλά ποιες είναι ακριβώς οι αιτίες; Τα εγκεφαλικά είναι η πιο κοινή αιτία της ταλαιπωρίας, και αυτά προκαλούνται όταν ο εγκέφαλος στερείται οξυγόνου συνήθως λόγω θρόμβου αίματος, που συχνά προκαλούνται από το κάπνισμα, την παχυσαρκία και την υψηλή αρτηριακή πίεση. Λέγεται ότι το ένα τρίτο όλων των πασχόντων από εγκεφαλικό βιώνουν αφασία σε κάποιο βαθμό. Η τραυματική εγκεφαλική βλάβη είναι μια άλλη από τις κύριες αιτίες της πάθησης, και αυτό συμβαίνει συχνά λόγω σοβαρής πτώσης ή τροχαίου ή παρόμοιας σύγκρουσης. Οι όγκοι του εγκεφάλου, καθώς και ασθένειες που προκαλούν επιδείνωση του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος με την πάροδο του χρόνου, όπως το Αλτσχάιμερ ή το Πάρκινσον θεωρούνται επίσης κύριες αιτίες της γλωσσικής διαταραχής.
Συμπερασματικά, αυτή η διαταραχή του εγκεφάλου επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη γλώσσα και προκαλείται από βλάβη στο γλωσσικό κέντρο του εγκεφάλου, όπως περιγράφεται παραπάνω, αυτή η βλάβη μπορεί να είναι αποτέλεσμα οποιουδήποτε αριθμού νευρολογικών ή σωματικών καταστάσεων.