Afazja to zaburzenie mózgu, które wpływa na zdolność osoby cierpiącej na prawidłowe używanie języka. Osoby cierpiące na tę chorobę mogą zauważyć, że popełniają błędy w użyciu słów, na przykład używając niewłaściwych dźwięków w słowie, niepoprawnie łącząc dwa słowa lub po prostu wybierając całkowicie niewłaściwe słowo. Zaburzenie to wpływa zarówno na pisanie, jak i mówienie, a także może utrudniać osobom dotkniętym tą chorobą prawidłowe zrozumienie zdań lub słów, które słyszą lub czytają. Etymologicznie termin ten pochodzi od greckiego słowa „aphatos”, które oznacza niemy.
Istnieje wiele różnych rodzajów afazji, z których każda ma swoje własne, unikalne objawy. Afazja Broki, znana również jako brak płynności lub ekspresja, powoduje, że dana osoba będzie miała ogromne trudności z mówieniem, często będąc w stanie jedynie tworzyć zdania składające się z zaledwie kilku podstawowych słów, aby przekazać ich znaczenie. W przeciwieństwie do osób cierpiących na chorobę Broki, osoby z chorobą Wernickego potrafią wypowiadać się długimi i pełnymi zdaniami, jednak używają wymyślonych słów, które nie mają żadnego sensu. Globalna afazja sprawi, że wszelkie formy komunikacji będą dla osoby cierpiącej niezwykle trudne.
Po zapoznaniu się z różnymi rodzajami schorzeń, właściwym wydaje się teraz przyjrzenie się przyczynom tej dolegliwości i jak w przypadku większości zaburzeń mózgu, można ją, co nie jest zaskoczeniem, przypisać uszkodzeniu mózgu, w tym przypadku konkretnie uszkodzeniu do centrum językowego. Ośrodek językowy zwykle znajduje się w tej części mózgu, która jest przeciwna do ręki, którą piszesz, więc jeśli jesteś praworęczny, znajdzie się po lewej stronie mózgu i odwrotnie. Dwa miejsca w mózgu, w których może pojawić się ośrodek językowy, znane są jako obszar Wernickego i obszar Broki, a uszkodzenie którejkolwiek z tych części mózgu spowoduje powstanie odpowiedniego podtypu zaburzenia wymienionego powyżej.
Wiemy, że przyczyną tej choroby jest uszkodzenie mózgu, ale jakie dokładnie są tego przyczyny? Najczęstszą przyczyną tej dolegliwości są udary, które powstają, gdy mózg jest pozbawiony tlenu, zwykle z powodu zakrzepów krwi, które często są spowodowane paleniem, otyłością i wysokim ciśnieniem krwi. Mówi się, że jedna trzecia wszystkich osób cierpiących na udar mózgu doświadcza w pewnym stopniu afazji. Urazowe uszkodzenie mózgu jest kolejną z głównych przyczyn tego stanu, a często zdarza się to w wyniku poważnego upadku, wypadku samochodowego lub podobnej kolizji. Uważa się, że głównymi przyczynami zaburzeń językowych są guzy mózgu, a także choroby powodujące z biegiem czasu pogorszenie stanu mózgu i układu nerwowego, takie jak choroba Alzheimera lub Parkinsona.
Podsumowując, to zaburzenie mózgu wpływa na zdolność posługiwania się językiem i jest spowodowane uszkodzeniem ośrodka językowego w mózgu, jak opisano powyżej. Uszkodzenie to może być wynikiem dowolnej liczby schorzeń neurologicznych lub fizycznych.