Afasi är en hjärnsjukdom som påverkar den drabbades förmåga att använda språket korrekt. De med detta tillstånd kan upptäcka att de gör fel med sin ordanvändning, till exempel att använda fel ljud i ett ord, sätta ihop två ord felaktigt eller helt enkelt välja fel ord helt och hållet. Störningen påverkar såväl skrift som tal, och kan också göra det svårt för människor som lever med lidandet att korrekt förstå meningar eller ord som de hör eller läser. Etymologiskt kommer termen från det grekiska ordet "aphatos" som betyder mållös.
Det finns ett antal olika typer av afasi, var och en med sina egna unika symtom. Brocas afasi, även känd som icke-flytande eller uttrycksfull, kommer att göra att en person har enorma svårigheter att tala, ofta bara att kunna forma meningar gjorda av bara ett fåtal viktiga ord för att få fram sin mening. Till skillnad från personer som lider av Broca kan de med Wernicke-tillståndet tala med långa och fullständiga meningar, men de kommer att göra det med påhittade ord som inte är meningsfulla. Global afasi kommer att göra att den drabbade finner alla former av kommunikation extremt svåra.
Efter att ha tittat på de olika typerna av tillstånd verkar det nu lämpligt att titta på orsakerna till denna åkomma, och som med de flesta hjärnsjukdomar kan det, inte överraskande, förklaras till skada på hjärnan, i detta fall, specifikt skada till språkcentret. Språkcentret finns vanligtvis i den sida av hjärnan som är motsatt handen du skriver med, så det kommer att finnas i den vänstra sidan av hjärnan om du är högerhänt och vice versa. De två platserna i hjärnan där språkcentret kan uppträda kallas Wernickes område och Brocas område, och skador på någon av dessa delar av hjärnan kommer att resultera i motsvarande undertyp av störningen som anges ovan.
Vi vet att orsaken till tillståndet är skador på hjärnan, men vad exakt är orsakerna till detta? Stroke är den vanligaste orsaken till sjukdomen, och dessa uppstår när hjärnan svälter på syre vanligtvis på grund av en blodpropp, som ofta orsakas av rökning, fetma och högt blodtryck. Det sägs att en tredjedel av alla strokedrabbade upplever afasi i någon grad. Traumatisk hjärnskada är en annan av de viktigaste orsakerna till tillståndet, och detta händer ofta på grund av ett allvarligt fall eller en bilolycka eller liknande kollision. Hjärntumörer, såväl som sjukdomar som gör att hjärnan och nervsystemet försämras med tiden, såsom Alzheimers eller Parkinsons, anses också vara stora orsaker till språkstörningen.
Sammanfattningsvis påverkar denna hjärnstörning hur du kan använda språket, och orsakas av skador på hjärnans språkcentrum, som beskrivs ovan, denna skada kan vara ett resultat av hur många neurologiska eller fysiska tillstånd som helst.