L'afasia è un disturbo cerebrale che colpisce la capacità del malato di usare correttamente il linguaggio. Quelli con questa condizione potrebbero scoprire di commettere errori nell'uso delle parole, ad esempio usando i suoni sbagliati in una parola, mettendo insieme due parole in modo errato o semplicemente scegliendo la parola sbagliata del tutto. Il disturbo influisce sia sulla scrittura che sul parlato e potrebbe anche rendere difficile per le persone che convivono con la malattia comprendere correttamente le frasi o le parole che sentono o leggono. Etimologicamente il termine deriva dal greco “aphatos” che significa senza parola.
Esistono diversi tipi di afasia, ciascuno con i propri sintomi unici. L'afasia di Broca, nota anche come non fluente o espressiva, fa sì che una persona abbia enormi difficoltà a parlare, spesso riuscendo solo a formare frasi composte da poche parole essenziali per trasmetterne il significato. A differenza dei malati di Broca, quelli affetti dalla forma Wernicke della condizione sono in grado di parlare utilizzando frasi lunghe e complete, tuttavia lo faranno utilizzando parole inventate che non hanno alcun senso. L'afasia globale farà sì che il malato trovi estremamente difficili tutte le forme di comunicazione.
Dopo aver esaminato i diversi tipi di malattia, ora sembra opportuno esaminare le cause di questa afflizione e, come per la maggior parte dei disturbi cerebrali, non sorprende che possa essere attribuita a un danno al cervello, in questo caso, in particolare a un danno al centro linguistico. Il centro del linguaggio si trova solitamente nella parte del cervello opposta alla mano con cui scrivi, quindi si troverà nella parte sinistra del cervello se sei destrorso e viceversa. I due posti nel cervello in cui può apparire il centro del linguaggio sono conosciuti come Area di Wernicke e Area di Broca, e il danno a una di queste parti del cervello si tradurrà nel sottotipo corrispondente del disturbo sopra elencato.
Sappiamo che la causa di questa condizione è un danno al cervello, ma quali sono esattamente le cause di ciò? Gli ictus sono la causa più comune dell'afflizione e questi si verificano quando il cervello è affamato di ossigeno, solitamente a causa di un coagulo di sangue, che spesso è causato dal fumo, dall'obesità e dall'alta pressione sanguigna. Si dice che un terzo di tutti i malati di ictus soffra in una certa misura di afasia. La lesione cerebrale traumatica è un'altra delle principali cause della condizione e ciò accade spesso a causa di una caduta grave, di un incidente stradale o di una collisione simile. Si ritiene che anche i tumori cerebrali e le malattie che provocano il deterioramento del cervello e del sistema nervoso nel tempo, come l'Alzheimer o il Parkinson, siano le principali cause dei disturbi del linguaggio.
Per concludere, questo disturbo cerebrale influisce sul modo in cui sei in grado di usare il linguaggio ed è causato da un danno al centro del linguaggio del cervello, come spiegato sopra, questo danno può essere il risultato di un numero qualsiasi di condizioni neurologiche o fisiche.