L’afasia è un disturbo della comunicazione causato da danni ai centri linguistici del cervello. L'ictus è la causa più comune di tali danni; altri includono lesioni alla testa e malattie che colpiscono il cervello. I sintomi dell’afasia dipendono da quale parte o parti del cervello sono interessate e dalla gravità del danno.
Ciò costituisce la base del trattamento dell'afasia e gli studi hanno dimostrato che i migliori risultati si ottengono se viene iniziato il prima possibile dopo che l'afasia si è manifestata. Il tipo di logopedia richiesta varierà da individuo a individuo a seconda delle particolari difficoltà che incontrano. Pertanto il primo passo nel trattamento dell'afasia è che un logopedista (SLT) valuti i bisogni e i punti di forza del paziente. Il terapista può quindi ideare un programma di trattamento personalizzato.
Ai pazienti che hanno problemi nel parlare e nell'esprimersi verranno inizialmente assegnati compiti come nominare oggetti o immagini, ripetere le parole dette loro o decidere se le parole fanno rima. Man mano che progrediscono, passeranno dal pronunciare singole parole alla costruzione di frasi.
Ai pazienti la cui difficoltà risiede nella comprensione del linguaggio può essere chiesto di abbinare le parole alle immagini o di raggruppare parole con connotazioni simili. Questi compiti aiutano i pazienti a riapprendere i significati delle parole sia nella lingua parlata che scritta.
Sono disponibili anche esercizi interattivi basati sul computer, che il paziente può utilizzare durante o in aggiunta alle sessioni con il logopedista. Questi sono più efficaci se possono essere adattati alle esigenze individuali del paziente.
Al paziente verrà anche insegnato ad esprimersi in modi alternativi, come ad esempio:
Le tecniche calmanti o i farmaci possono essere utili nei casi in cui lo stress e la frustrazione frenano i progressi dei pazienti.
Anche le procedure per migliorare la funzione cerebrale utilizzando farmaci o stimolazione elettrica non invasiva hanno dimostrato di avere qualche beneficio se utilizzate insieme alla logopedia convenzionale, ma questi trattamenti sono ancora sperimentali.
Con una condizione così potenzialmente distruttiva, è importante che il trattamento dell'afasia coinvolga coloro che si prendono cura del paziente e i suoi familiari. Il logopedista insegnerà loro le migliori tecniche per comunicare con la persona amata e, se opportuno, potrà anche chiedere loro di aiutare il paziente con gli esercizi linguistici a casa.
Inoltre, alcuni enti di beneficenza specializzati forniscono servizi come gruppi di supporto, dove chi soffre di afasia può esercitare le proprie capacità comunicative in un contesto sociale e di supporto.