Afasi er en kommunikationsforstyrrelse forårsaget af skader på hjernens sprogcentre. Slagtilfælde er den mest almindelige årsag til sådanne skader; andre omfatter hovedskader og sygdomme, der påvirker hjernen. Symptomer på afasi afhænger af, hvilken eller hvilke dele af hjernen der er ramt, og hvor alvorlig skaden er.
Dette danner grundlag for afasibehandling, og undersøgelser har vist, at de bedste resultater opnås, hvis den påbegyndes hurtigst muligt efter at afasi viser sig. Den type taleterapi, der kræves, vil variere mellem individer afhængigt af de særlige vanskeligheder, de oplever. Derfor er det første trin i afasibehandling, at en tale- og sprogterapeut (SLT) vurderer patientens behov og styrker. Terapeuten kan derefter udarbejde et personligt behandlingsprogram.
Patienter, der har problemer med at tale og udtrykke sig, vil i første omgang få opgaver som at navngive genstande eller billeder, gentage ord, der er sagt til dem eller beslutte, om ord rimer. Efterhånden som de udvikler sig, vil de gå videre fra at tale enkelte ord til sætningskonstruktion.
Patienter, hvis vanskeligheder er at forstå sprog, kan blive bedt om at matche ord med billeder eller gruppere ord med lignende konnotationer. Disse opgaver hjælper patienter med at genlære ords betydninger i både talt og skrevet sprog.
Der er også interaktive computerbaserede øvelser til rådighed, som patienten kan bruge enten under eller som supplement til sessioner med sin SLT. Disse er mest effektive, hvis de kan skræddersyes til patientens individuelle behov.
Patienten vil også blive undervist i at udtrykke sig på alternative måder, såsom ved:
Beroligende teknikker eller medicin kan være nyttige i tilfælde, hvor stress og frustration holder patienternes fremskridt tilbage.
Procedurer til at forbedre hjernefunktionen ved hjælp af lægemidler eller ikke-invasiv elektrisk stimulering har også vist sig at have en vis fordel, når de bruges sammen med konventionel taleterapi, men disse behandlinger er stadig eksperimentelle.
Med sådan en potentielt forstyrrende tilstand er det vigtigt, at afasibehandling involverer patientens plejere og familiemedlemmer. SLT vil lære dem de bedste teknikker til at kommunikere med deres elskede, og kan også bede dem om at hjælpe patienten med deres sprogøvelser derhjemme, hvis det er relevant.
Derudover tilbyder nogle specialiserede velgørenhedsorganisationer tjenester såsom støttegrupper, hvor afasiramte kan øve deres kommunikationsevner i et socialt og støttende miljø.