L'aphasie est un trouble de la communication causé par des lésions des centres du langage du cerveau. L’accident vasculaire cérébral est la cause la plus fréquente de tels dommages ; d'autres incluent les traumatismes crâniens et les maladies affectant le cerveau. Les symptômes de l'aphasie dépendent de la ou des parties du cerveau touchées et de la gravité des dommages.
Ceci constitue la base du traitement de l'aphasie, et des études ont montré que les meilleurs résultats sont obtenus s'il est commencé le plus tôt possible après l'apparition de l'aphasie. Le type d’orthophonie requis variera d’une personne à l’autre en fonction des difficultés particulières qu’elle rencontre. Par conséquent, la première étape du traitement de l'aphasie consiste pour un orthophoniste (SLT) à évaluer les besoins et les forces du patient. Le thérapeute peut alors élaborer un programme de traitement personnalisé.
Les patients qui ont des difficultés à parler et à s'exprimer se verront dans un premier temps confier des tâches telles que nommer des objets ou des images, répéter des mots qui leur sont prononcés ou décider si les mots riment. Au fur et à mesure qu’ils progressent, ils passeront de la prononciation de mots simples à la construction de phrases.
Les patients dont la difficulté réside dans la compréhension du langage peuvent être invités à associer des mots à des images ou à regrouper des mots ayant des connotations similaires. Ces tâches aident les patients à réapprendre la signification des mots à la fois dans la langue parlée et écrite.
Il existe également des exercices interactifs sur ordinateur, que le patient peut utiliser pendant ou en plus des séances avec son SLT. Ceux-ci sont plus efficaces s’ils peuvent être adaptés aux besoins individuels du patient.
Le patient apprendra également à s'exprimer de manière alternative, par exemple :
Des techniques apaisantes ou des médicaments peuvent être utiles dans les cas où le stress et la frustration freinent les progrès des patients.
Il a également été démontré que les procédures visant à améliorer les fonctions cérébrales à l’aide de médicaments ou d’une stimulation électrique non invasive présentent certains avantages lorsqu’elles sont utilisées parallèlement à l’orthophonie conventionnelle, mais ces traitements sont encore expérimentaux.
Dans un tel état potentiellement perturbateur, il est important que le traitement de l'aphasie implique les soignants du patient et les membres de sa famille. L'orthophoniste leur apprendra les meilleures techniques pour communiquer avec leur proche et pourra également leur demander d'aider le patient dans ses exercices de langage à la maison, le cas échéant.
En outre, certaines organisations caritatives spécialisées proposent des services tels que des groupes de soutien, où les personnes aphasiques peuvent mettre en pratique leurs compétences en communication dans un cadre social et solidaire.