La afasia es un trastorno de la comunicación causado por daño a los centros del lenguaje del cerebro. El accidente cerebrovascular es la causa más común de dicho daño; otros incluyen lesiones en la cabeza y enfermedades que afectan el cerebro. Los síntomas de la afasia dependen de qué parte o partes del cerebro están afectadas y de la gravedad del daño.
Esto constituye la base del tratamiento de la afasia y los estudios han demostrado que se logran mejores resultados si se inicia lo antes posible después de que la afasia se hace evidente. El tipo de terapia del habla requerida variará entre individuos dependiendo de las dificultades particulares que experimenten. Por lo tanto, el primer paso en el tratamiento de la afasia es que un terapeuta del habla y del lenguaje (SLT) evalúe las necesidades y fortalezas del paciente. Luego, el terapeuta puede diseñar un programa de tratamiento personalizado.
A los pacientes que tienen problemas para hablar y expresarse inicialmente se les asignarán tareas como nombrar objetos o imágenes, repetir las palabras que se les digan o decidir si las palabras riman. A medida que avancen, pasarán de hablar palabras sueltas a construir oraciones.
A los pacientes cuya dificultad radica en comprender el lenguaje se les puede pedir que relacionen palabras con imágenes o que agrupen palabras con connotaciones similares. Estas tareas ayudan a los pacientes a volver a aprender el significado de las palabras tanto en el lenguaje hablado como escrito.
También hay disponibles ejercicios interactivos por computadora, que el paciente puede utilizar durante o además de las sesiones con su SLT. Estos son más eficaces si pueden adaptarse a las necesidades individuales del paciente.
También se le enseñará al paciente a expresarse de formas alternativas, como por ejemplo:
Las técnicas calmantes o la medicación pueden resultar útiles en los casos en que el estrés y la frustración frenan el progreso de los pacientes.
También se ha demostrado que los procedimientos para mejorar la función cerebral mediante el uso de fármacos o estimulación eléctrica no invasiva tienen algunos beneficios cuando se utilizan junto con la terapia del habla convencional, pero estos tratamientos aún son experimentales.
Con una condición potencialmente disruptiva, es importante que el tratamiento de la afasia involucre a los cuidadores y familiares del paciente. El SLT les enseñará las mejores técnicas para comunicarse con su ser querido y también podrá pedirles que ayuden al paciente con sus ejercicios de lenguaje en casa, si corresponde.
Además, algunas organizaciones benéficas especializadas ofrecen servicios como grupos de apoyo, donde los pacientes con afasia pueden practicar sus habilidades comunicativas en un entorno social y de apoyo.