Afasi er en hjernesygdom, som påvirker den syges evne til at bruge sproget korrekt. Dem med denne tilstand kan opleve, at de laver fejl med deres ordbrug, for eksempel at bruge de forkerte lyde i et ord, at sætte to ord sammen forkert eller simpelthen vælge det forkerte ord helt. Lidelsen påvirker både skrivning og tale og kan også gøre det svært for mennesker, der lever med lidelsen, at forstå sætninger eller ord, de hører eller læser. Etymologisk kommer udtrykket fra det græske ord "aphatos", som betyder målløs.
Der findes en række forskellige former for afasi, hver med sine egne unikke symptomer. Brocas afasi, også kendt som ikke-flydende eller udtryksfuld, vil få en person til at have store problemer med at tale, ofte kun i stand til at danne sætninger lavet af nogle få væsentlige ord for at få deres betydning igennem. I modsætning til dem, der lider af Broca, er dem med Wernicke-tilstanden i stand til at tale ved hjælp af lange og komplette sætninger, men de vil gøre det ved at bruge opdigtede ord, som ikke giver nogen mening. Global afasi vil få den syge til at finde alle former for kommunikation ekstremt vanskelige.
Efter at have set på de forskellige typer af tilstanden, synes det nu passende at se på årsagerne til denne lidelse, og som med de fleste hjernesygdomme kan det, ikke overraskende, henføres til skade på hjernen, i dette tilfælde, specifikt skade til sprogcentret. Sprogcentret findes normalt i den side af hjernen, der er modsat den hånd, du skriver med, så det vil være at finde i venstre side af hjernen, hvis du er højrehåndet og omvendt. De to steder i hjernen, som sprogcentret kan optræde, er kendt som Wernickes område og Brocas område, og beskadigelse af en af disse dele af hjernen vil resultere i den tilsvarende undertype af lidelsen, der er anført ovenfor.
Vi ved, at årsagen til tilstanden er skader på hjernen, men hvad er egentlig årsagerne til dette? Slagtilfælde er den mest almindelige årsag til lidelsen, og disse opstår, når hjernen er udsultet af ilt, normalt på grund af en blodprop, som ofte er forårsaget af rygning, fedme og forhøjet blodtryk. Det siges, at en tredjedel af alle apopleksiramte i en eller anden grad oplever afasi. Traumatisk hjerneskade er en anden af hovedårsagerne til tilstanden, og det sker ofte på grund af et alvorligt fald eller en bilulykke eller lignende kollision. Hjernetumorer, såvel som sygdomme, der får hjernen og nervesystemet til at forværres over tid, såsom Alzheimers eller Parkinsons, menes også at være hovedårsagerne til sprogforstyrrelsen.
For at konkludere, denne hjernelidelse påvirker, hvordan du er i stand til at bruge sproget, og er forårsaget af skader på hjernens sprogcenter, som beskrevet ovenfor, denne skade kan være et resultat af et vilkårligt antal neurologiske eller fysiske tilstande.