La afasia afecta a un cuarto de millón de personas en el Reino Unido y cada año se diagnosticarán otros 20.000 casos. La afección suele afectar a las personas mayores desde mediados de los sesenta en adelante, aunque hay algunos factores desencadenantes de la afección que pueden ocurrir en niños y jóvenes.
La afasia afecta al cerebro y causa problemas con la comunicación. Causa dificultades en la comprensión y el uso del lenguaje para comunicarse. Hay cinco tipos de afasia que afectan a la capacidad de un paciente para entender, leer o hablar palabras. La afasia expresiva es una de estas variantes.
La afasia es causada por daño al cerebro. Hay varias causas conocidas, pero el desencadenante más común es normalmente un derrame cerebral. Los estudios han demostrado que hasta el 40% de los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular sufren de afasia. Otras causas frecuentes son las lesiones en la cabeza, los tumores cerebrales o condiciones como la enfermedad de Alzheimer que causan la degeneración del cerebro durante un período prolongado. La afasia también puede ser causada por una infección cerebral como meningitis o por un problema neurológico como la epilepsia.
Los pacientes que se presentan con afasia expresiva no tendrán ninguna dificultad en pensar en una oración, pero les resultará muy difícil expresarse. Esto afectará tanto el lenguaje hablado como también la comunicación escrita. Las personas que sufren de una forma leve de afasia expresiva simplemente tendrá problemas para encontrar la palabra correcta para insertar en su oración o puede tener dificultades para seguir una conversación compleja. Otras víctimas que tienen una forma más grave de la condición se encuentra su comunicación considerablemente dañado y puede encontrar que son totalmente incapaces de participar en las conversaciones. Los síntomas incluyen el habla muy lenta o pausas en el diálogo, luchando para pensar en palabras o el uso de palabras incorrectas en una oración.
Si se sospecha afasia, un paciente debe ser referido a un terapeuta del habla y el lenguaje que puede realizar pruebas para confirmar un diagnóstico. Se le puede pedir al paciente nombrar objetos o contestar preguntas. También se pueden tomar varias exploraciones (resonancia magnética, tomografía computarizada o tomografía computarizada) para investigar la magnitud de cualquier daño cerebral.
En algunos casos, la afasia expresiva no necesitará ningún tratamiento y eventualmente se rectificará. Por lo general, el paciente recibirá terapia del habla para ayudarles a recuperar algún control sobre la capacidad de comunicarse ya sea ayudando a restaurar las habilidades del lenguaje o ayudando a encontrar métodos de comunicación alternativos. Actualmente se está investigando el uso de medicamentos para tratar la afección. El tratamiento dependerá de la gravedad de la enfermedad y de otros factores de salud que contribuyen.
La terapia del habla y del lenguaje a menudo incluirá terapias de grupo, repitiendo palabras y oraciones y haciendo coincidir palabras con objetos. También ayudará al paciente a aprovechar al máximo otros métodos de comunicación como gestos, gráficos de comunicación o ayudas de voz generadas por ordenador.
Afasia expresiva puede ser muy frustrante y molesto para los familiares y cuidadores pueden tener que tomar consejos sobre la mejor manera de comunicarse con su ser querido. La paciencia y la comprensión son esenciales para facilitar una comunicación eficaz.